100 ans de chauffage à distance : un héritage historique, une solution d’avenir
Viteos, Vadec et la Commune de La Chaux-de-Fonds célèbrent un jalon majeur de l’histoire énergétique neuchâteloise : en 1926, la Métropole horlogère mettait en service le premier réseau de chauffage à distance de Suisse, inaugurant un modèle collectif et visionnaire. Cent ans plus tard, cette infrastructure demeure un pilier central de la transition énergétique cantonale.
Né dans le quartier des Eplatures, le réseau a accompagné le développement urbain et industriel de la ville, marquant l’émergence d’une autre manière de se chauffer, à la fois commune et innovante. Basé dès l’origine sur la valorisation de la chaleur provenant de l’usine électrique, il n’a cessé d’évoluer au fil des décennies, s’adaptant aux nouvelles technologies et améliorant sa performance énergétique. Aujourd’hui, il contribue de manière significative à la réduction des émissions de CO₂ par l’intégration d’énergie toujours plus renouvelable et locale.
Invisible sous nos pieds, essentiel dans nos vies
Cet anniversaire rend hommage aux pionnières et pionniers de ce système plus actuel que jamais. Le chauffage à distance constitue à la fois un héritage emblématique de l’histoire industrielle régionale et une solution d’avenir incontournable. Cette année du centenaire vise à mettre en lumière les bénéfices concrets de ce réseau, ainsi qu’à en faire découvrir les coulisses à la population.
À cette occasion, Viteos propose, tout au long de 2026, plusieurs temps forts en organisant des portes ouvertes et des rendez-vous lors de manifestations populaires dans tout le canton. En parallèle, Viteos, en partenariat avec Vadec, la Ville de La Chaux-de-Fonds et d’autres acteurs régionaux, soutiennent la publication d’un ouvrage historique de référence, ainsi que l’élaboration d’une exposition immersive et pédagogique consacrée à l’évolution du CAD et son influence sur la vie des neuchâteloises et neuchâtelois.
Un investissement massif pour l’avenir
Au-delà de son ancrage historique, le CAD demeure une technologie en constante évolution. « Le centenaire du chauffage à distance illustre la capacité de notre région à se projeter dans l’avenir. Ce réseau, issu d’une vision audacieuse de nos ancêtres, a façonné notre territoire et constitue aujourd’hui un levier stratégique pour atteindre nos objectifs climatiques, ainsi que renforcer notre indépendance énergétique », souligne Josette Frésard, présidente du Conseil d’administration de Viteos.
Au cours des dix prochaines années, Viteos prévoit ainsi d’investir plus de 300 millions de francs pour déployer les réseaux dans le canton de Neuchâtel. « Le CAD représente un outil central de la transition énergétique. Les investissements annoncés permettront d’améliorer l’efficacité énergétique, de moderniser les infrastructures et de décarboner la production de chaleur en intégrant davantage d’énergie renouvelable à l’échelle du canton », explique Daniel Pheulpin, directeur général de Viteos.
Un partenariat durable au service du territoire
Le développement du chauffage à distance repose également sur des partenariats solides. « Nous partageons déjà près de 60 ans d’engagement commun et continuons à bâtir ensemble l’avenir énergétique de la métropole horlogère. La valorisation de l’énergie produite lors de l’incération des déchets participe pleinement à une logique d’écologie industrielle régionale », indique Emmanuel Maître, directeur général de Vadec SA.
Cette dynamique s’inscrit aussi dans l’engouement des autorités communales en faveur d’une politique énergétique ambitieuse et visionnaire. « La Chaux-de-Fonds peut être fière d’avoir été pionnière en 1926. Le chauffage à distance fait partie de l’identité industrielle de la ville et représente aujourd’hui un atout déterminant pour sa stratégie climatique et son développement durable », affirme Théo Huguenin-Elie, président du Conseil communal de la Ville de La Chaux-de-Fonds.
Depuis 100 ans, le chauffage à distance accompagne le développement urbain du canton et s’affirme aujourd’hui comme une solution pour la transition énergétique.